Až ve staré egyptské civilizaci lze hledat počátky maleb s akvarelovými barvami. Tato oblíbená malířská technika využívá barvy rozpustné ve vodě a lze ji použít na širokou škálu povrchů - od papíru, přes látku až po dřevo.
Tyto barvy se vyznačují částečným krytím, takže podklad obvykle prosvítá i po jejich zaschnutí.
Složení barev je obvykle směsí rostlinných pigmentů, vody, arabské gumy a glycerínu či medu, které chrání nátěr proti popraskání během vysychání.
